Жил на свете бедный пастух, который пас овец.
Однажды, он увидел лесной пожар и пошел посмотреть. Посреди пламени пастух увидел змею, которая человеческим голосом попросила спасти ее. Пастух протянул змее палку, и та выбралась из огня и обвилась вокруг шеи пастуха. Пастух испугался, но змея сказала, что хочет отблагодарить его и попросила отнести к отцу, змеиному царю.
По дороге змея наказала пастуху, чтобы тот не просил золото, а попросил бы понимать язык зверей. Так пастух и сделал.
Змеиный царь не хотел давать пастуху этот дар, но тот был настойчив и царь согласился. Но сказал, что если пастух хоть кому-нибудь расскажет о даре, то сразу умрет.
И дал змеиный царь пастуху воды, а в ухо выпустил ветер. И стал понимать пастух язык зверей.
Он вернулся к овцам и услышал, как две вороны обсуждают клад. Пастух выкопал клад и стал богатым человеком. Теперь уже другие пастухи пасли за него скот. А сам пастух женился и зажил счастливо.
Однажды, на великий праздник он отвез пастухам вина и угощения, а потом отпустил их, говоря, что сам покараулит стадо. Ночью пастух услышал, как волки предлагали собакам поделиться мясом овец и собаки согласились. Все, кроме старого пса, который сказал, что не даст сделать хозяину зла.
Утром пастух выгнал всех собак, кроме старого пса, а того окружил почетом.
Однажды, пастух с женой ехали на лошадях и лошадь жены стала отставать. Пастух услышал, как она жалуется его лошади, что везет троих, жену пастуха, ее ребенка и жеребенка. Пастух засмеялся, а жена стала допытываться, о чем он смеется.
Пастух не хотел рассказывать свой секрет, зная, что умрет, но жена настаивала.
Тогда пастух велел сделать гроб, лег в него и приготовился рассказать секрет жене. Старый пес лег у него в голове и заплакал. Пастух велел дать собаке хлеба, но пес не прикоснулся к еде.
В это время во двор вошел петух и стал клевать зерно. Пес стал стыдить пастуха, говоря, что хозяин собрался умирать, а ему все нипочем. Но петух сказал, что хозяин сам виноват, что не может справится с одной женой, в то время как петух легко справляется с сотней жен.
Услышал это пастух и стало ему стыдно. Да и жена испугалась, видя, что муж всерьез собрался умирать. Она сказала, что не хочет знать этого секрета, лишь бы муж был жив.
Пастух вышел из гроба и зажили они как прежде. А вскоре родился у них сын и все были счастливы.