Существенным условием проведения реформы было наличие значительного опыта русского монетного обращения, существовавшего к тому времени уже около 150 лет. Первые русские монеты чеканились еще в первой половине ХI в., но очень недолго. Начало стабильного выпуска русских монет относится к 1380-м гг. в Москве, Рязани и Нижнем Новгороде. С 1420 г. монету чеканит Новгород Великий. В ХV в. выпуск русских монет становится едва ли не повсеместным. Монеты чеканились самыми разными центрами. Часто это было не проявлением экономической самостоятельности и силы данного центра, а геральдическим утверждением политической самоценности, в большинстве случаев достаточно эфемерной. Монеты местных центров отличались необычайным разнообразием весовых номиналов, а также обозначений в виде изображений и надписей, что, естественно, затрудняло их использование в общей системе денежного обращения.
В это же время активно развивалась торговля как с Западом, так и с Востоком, а обилие разных видов монет усложняло расчеты и приводило к финансовым потерям. Разнообразие видов монет также способствовало развитию фальшивомонетчиков, несмотря на то, что за это казнили. Еще одной причиной необходимости в проведении реформы являлась внешняя политика Василия III. Он вел активную внешнюю деятельность, что требовало больших денежных расходов, поэтому появилась необходимость в понижении веса монет.