Ледники образуются как в горах, так и на равнинах. Для этого необходимы холодное лето и много снега. В горах ледники вырабатывают долины — троги, а на равнинах перекрывают большие пространства, производя разрушительную работу и откладывая морены. В четвертичный период, за последние 1,88 млн лет, было четыре крупных оледенения, а последний ледник на Восточно-Европейской равнине исчез всего 15 тыс. лет назад.
С деятельностью ледников тесно связана работа талых ледниковых вод, представляющая собой еще одну из сторон единого сложного природного процесса. По периферии покровных ледников формировались огромные равнины, образованные преимущественно песчаными отложениями за счет разноса песка реками, возникшими при таянии ледника. Эти флювиогляциальные (от лат. fluvius — течь, glacialis — ледяной) равнины очень широко развиты, например в Западной Сибири, а на Европейской равнине с ними связаны тонкие пылеватые породы желтоватого цвета — лёссы. Рельеф флювиогляциальных равнин отличается большим разнообразием форм.