Специфически сорбированные катионы металлов, связанные с почвенными компонентами наименее прочно, могут участвовать в различных почвенных процессах, быть при определенных условиях подвижными и могут быть извлечены из почвы слабокислыми растворами, содержащими комплексообразующие реагенты, после предварительного выделения фракции обменных катионов. Для извлечения фракции обычно используют следующие экстрагирующие растворы: 0,1-1,0 М СН3СООН (рН 2-3) и 1 М CH3COONH4 (рН 4,8). Обработка почвы такими растворами приводит к частичной десорбции ионов ТМ с наиболее слабых сорбционных центров и к разрушению некоторых комплексов ТМ из-за образования более прочных комплексных соединений с компонентами экстрагирующего раствора.
Данные экстрагирующие растворы также растворяют присутствующие в почвах карбонаты щелочноземельных металлов и часть наименее устойчивых техногенных соединений, переводя в раствор ТМ, которые были с ними связаны. Вследствие этого, применительно к карбонатным почвам, фракцию ТМ, извлекаемую этими экстрагирующими растворами, часто называют фракцией, связанной с карбонатами.