Элементы, относимые к группе тяжелых металлов, как правило, обладают хромофорными свойствами и образуют устойчивые комплексы с ЭДТА. Это позволяет проводить их фотометрическое и комплексонометрическое определение. В настоящее время эти классические методы теряют свою актуальность из-за того, что по большинству характеристик они уступают таким инструментальным методам, как РФА, ААС, ИСП-ОЭС и ИСП-МС. Основные недостатки классических методов определения тяжелых металлов заключаются в их недостаточной селективности в условиях анализа растворов, полученных при разложении почв и необходимости устранения мешающего влияния большого числа сопутствующих элементов и их соединений. Кроме того, современные тенденции развития как аналитической химии, так и почвоведения и других естественных наук направлены на получение максимально возможной информации при максимальном сокращении времени выполнения анализа. Это приводит к ускоренному развитию и расширению области применения в первую очередь многоэлементных методов анализа.