Химические элементы различаются по величине энергии, которую необходимо затратить для атомизации их соединений. В связи с этим, в ААС используют несколько видов пламени, образующихся при различных комбинациях топлива и окислителя:
1. Наиболее низкотемпературное пламя пропан-воздух (1900-2000 °С) можно использовать только для определения легкоатомизируемых элементов, которыми являются щелочные и щелочноземельные металлы, а также Fe, Mn, Cu, Zn, Cd, Pb. Использование этого пламени нежелательно из-за помех и недостаточной чувствительности анализа, связанных с влиянием матричных компонентов пробы, малой стабильностью факела пламени и недостаточной степени атомизации многих элементов.
2. Пламя ацетилен-воздух (2100-2400 °С) является универсальным пламенем, с помощью которого определяют большинство элементов (более 30), кроме самых трудноатомизируемых. Это пламя обеспечивает низкий уровень помех и степень атомизации элементов и имеет высокую стабильность горения.
3. Высокотемпературное пламя ацетилен-динитроксид (2600-2950°С) используют только для определения таких трудноатомизируемых элементов, как Si, Al, Mo, Ti, V и ряда других, более редких для почв элементов. При использовании этого пламени возможны помехи как со стороны легкоионизируемых элементов, так и из-за сильной эмиссии света самим пламенем.