Фотометрической называют химическую реакцию с участием определяемого элемента, приводящую к его количественному переходу в соединение, обладающее хромофорными свойствами. Это соединение используется затем для фотометрического определения концентрации элемента в растворе.
В химическом анализе почв для фотометрических измерений используют различные типы химических реакций, которые приводят к образованию окрашенных соединений. Например, при определении марганца для получения окрашенного соединения применяют окислительно-восстановительную реакцию и переводят бесцветный Мn2+ в окрашенный в розово-фиолетовый цвет МnО4~. Для определения титана используют реакцию комплексообразования с неорганическим лигандом (Н2О2), для определения железа - реакцию комплексообразования с бесцветным органическим лигандом - сульфосалициловой кислотой. Определение алюминия, который не обладает хромофорными свойствами, проводят, измеряя оптическую плотность окрашенного раствора комплексного соединения алюминия с различными органическими соединениями -алюминоном, ксиленоловым оранжевым, хромазуролом.