В результате вытаптывания увеличивается твердость верхнего горизонта почвы, изменяется ее влажность, объемный вес, порозность, что нарушает протекающие в ней химические и биологические процессы. Все это ведет к ухудшению питания корневой системы деревьев, в результате, корни поднимаются выше к поверхности почвы, где существует большая вероятность механических повреждений. Деревья с такой корневой системой слабеют, быстро захватываются вредителями и отмирают, либо выбираются в процессе санитарных рубок. При вытаптывании происходит размельчение и уничтожение лесной подстилки и присущей ей фауны, что нарушает круговорот биогенных элементов в лесу. Увеличение освещенности, из-за отмирания или санитарной рубки деревьев, уплотнение почвы, разрушение подстилки — основные причины вытеснения лесных трав луговыми при возрастании рекреационной нагрузки. Кроме того, в связи с особенностями строения, луговые травы более устойчивы к вытаптыванию. Развитие луговых трав ведет к задернению — возникновению плотного слоя из переплетенных корней травянистых растений, который нарушает нормальное воспроизводство леса, прекращается самовозобновление древостоя. Таким образом, деревья не только ослабляются и уничтожаются, они теряют возможность давать потомство, вернее, их потомство не может выжить в изменившихся условиях.