На Кабарочьих востряках
За лето Аскыр отъелся и разжирел. Только осенью он вновь увидел человека.
Кержаки сноровисто поставили дом на берегу, и в первый день принесли двух изюбрей, на мясо. На следующий день охотники разделились.
Степан шел по лесу с собакой Пестрей и прислушивался к каждому звуку. Скоро Пестря загнала на дерево соболя и Степан убил его.
Он вернулся с самой богатой добычей - два соболя, шесть белок, колонок. Кержак рассмотрел соболей, одного похвалил, второго забраковал, назвав хвостом. Степан узнал, что соболя ценятся по пышности и темноте меха.
Неожиданная встреча
Удача отвернулась от Степана и соболь ему больше не попадался. Однажды его настигла буря и ему пришлось заночевать в лесу, прижавшись к скале и собаке. Он сильно замерз.
Аскыру тоже пришлось туго. Он не промок, ночуя в дупле, но был очень голоден. Он прыгнул на глухаря, и сильная птица взлетела вместе с ним.
Степан увидел, как недалеко упал глухарь, от которого отделился второй зверь. По белой лапке Степан узнал Аскыра. Он позвал Пестрю, но собака вдалеке выследила белку.
Степан убил белку и погнал собаку по следу соболя.
Аскыр уже забыл про охотника и убил мышь. И тут его нашла собака. Аскыр забрался на сук, но приближался Степан. Соболь сделал отчаянный прыжок и устремился в густой молодняк. Степан промахнулся, а собака потеряла след соболя.
Друг Пестря
Степан хотел во чтобы то ни стало взять Аскыра. Но кержаки уже собирались в обратный путь.
Степан снова выследил Аскыра, который спрятался под огромной кучей валежника. Он решил ждать, пока соболь не вылезет и развел костер.
Ночью его разбудили страшные звуки. Степан подумал про лешего, потом про медведя, но это просто падал снег с веток - пошел снегопад. Аскыр под шумок благополучно смылся.
У Степана оставался последний день. Пестря взял след и привел к кедру, в котором было дупло. Степан начал выкуривать соболя, но потом заметил уходящий прочь след.
Он долго преследовал Аскыра, но след терялся под камнями огромной осыпи и Степан махнул рукой - там соболя не достать.
Сон и явь
Кержаки торопливо вернулись в деревню - река вставала и им пришлось попотеть. В деревне их уже ждал скупщик. Кержаки долго и хитро торговались, и выгодно продали все шкурки соболя. Продал свои две шкурки и Степан.
Тем же вечером началась гульба. А через три дня Степан остался без денег и снова вышел на работу.
Через месяц кержаки встали на лыжи отправились на охоту. Они быстро добрались до знакомого места на Кабарочьих востряках. Степан уже и забыл про Москву, куда мечтал попасть, продав соболей.
Стальные челюсти
В этот месяц у Аскыра появился новый враг - колонок, который отказывался признать соболя хозяином. Аскыр шел по следу колонка, как вдруг увидел странный след, словно от двух змей, а потом нашел лапы колонка, застрявшие в стальных челюстях - капкане. Самого колонка съела рысь, и испуганный Аскыр поспешил убежать.
Он чутко ловил запах человека и обходил стальные челюсти.
А Степан не мог понять, почему Аскыр так и не попался ему в капкан. Снизу в капканы попались четыре соболя. А здесь, наверху, только белки до зайцы. Да и тех съедала рысь или клевали вороны. Однажды капкан унесла рысь, которая в лесу сумела освободить лапу от стальных челюстей.
Степан пошел на хитрость и подложил в капкан рябчика. Аскыр был осторожен и дернул птицу за крыло, быстро отскочив. Рябчика придавило капканом. Аскыр стал избегать всего, чего хоть раз коснулась рука человека.
А Степан выпросил у кержаков сети. У него оставалось три дня на ловлю
Сети
На следующий день Аскыр наткнулся на сеть. Он обнюхал ее и вернулся в гору, скрывшись в камнях. Но голод мучил его, и он снова и снова искал в сети слабину. Перепрыгнуть через сеть он не мог, подрыть снег тоже, он хотел перелезть по стволу одинокого дерева, но с того человек содрал всю кору и лапки соболя скользили.
Тут на сеть упал ком снега и Аскыр бросился в камни. Он оказался там, куда еще не заходил и нашел много грызунов, спящих в своих норках. Аскыр хорошо поел, а на следующий день увидел, что сеть исчезла. Охотники ушли.
Кержаки хотели закупить провиант у Одноглазого, чтобы остаться в тайге до весны. Они продали ему одного соболя и купили все нужное. После этого один кержак понес добытые шкурки в деревню, а трое вернулись на охоту.
Степан шел последним и заметил, что одноглазый с ружьем тоже ушел из заимки.