На просеке
Старик Андреич пробирался по лесу и заметил косулю. Он не стал стрелять в зверя, а решил проследить за ним.
В это время взрослая рысь перетащила двух котят под куст и отправилась за третьим, когда услышала шорох. Она спряталась на дереве. С высоты она хорошо видела косуль. Видел косуль и Андреич. Вдруг на спину одной прыгнула рысь. Старик ахнул и выстрелил.
Рысь была ранена, но не убита. Она бросилась на охотника и прокусила ему руку. Андреич убил рысь ножом.
Он перевязал руку и стал свежевать добычу.
Мурзук получает имя и помилование
Рысенок был совсем маленьким и голодным. Он долго ждал мать, а потом полез ее искать, жалобно мяукая.
Андреич любовался шкурой рыси, думая, сколько за нее дадут. Шкуру косули он тоже решил взять, чтобы стелить под голову, продавать ее было нельзя, это было бы браконьерством.
Вдруг он услышал писк и нашел двух рысят. Один рысенок цапнул его за палец и старик безжалостно убил малышей. Он стал копать яму для них, когда к нему выполз третий.
Андреич пожалел сироту и решил взять его домой, мышей пугать. Он назвал рысенка Мурзуком.
Детство и воспитание
Старик принес Мурзука домой и напоил молоком. Вскоре Мурзук сам лакал молоко и подружился с собакой Кунаком, с которой брал пример. Мурзук во всем слушался Андреича и когда подрос стал помогать загонять в хлев упрямых коз.
Осенью Кунак околел, и Андреич стал брать Мурзука на охоту. Он научил его разным фокусам и слух о ручной рыси прошел далеко по окрестности. Многие предлагали Андреичу за рысь большие деньги, но старик не хотел продавать друга.
Незваный гость
Прошло три года. Однажды к Андреичу пожаловал гость, мистер Джекобс, который стал предлагать большие деньги за Мурзука. Он говорил, что его командировал зверинец.
Андреич отказывался продать рысь, но пригласил Джекобса в дом, напоил чаем и уложил спать.
Джекобс выигрывает пари
Джекобс поспорил с директором зверинца, что сможет купить рысь, и теперь был раздосадован. Но вдруг он увидел шкуру косули матки. Джекобс обвинил старика в браконьерстве и обещал, что того оштрафуют и выгонят с работы сторожа.
Мрачному Андреичу некуда было деваться, он подозвал Мурзука и помог ему залезть в клетку.
Джекобс предлагал старику деньги, но Андреич отказался брать их.
Он просил, чтобы за Мурзуком хорошо ухаживали и Джекобс дал старику адрес зверинца, обещая, что рысь будет там в лучших условиях.
В тюрьме
До станции Мурзук ехал спокойно, ведь в клетку его завел хозяин. Но когда его посадили в поезд, он заволновался. Мурзук попытался открыть клетку, но не смог и понял, что попал в тюрьму. Он застыл.
Его привезли в зверинец и пересадили в большую клетку. Мурзук выл и метался, а потом лег на сук, вбитый в стенку клетки, и замер. Он не притронулся к мясу, которое ему принесли.
Ночью
Ночью Мурзук решил попробовать брошенное ему мясо. Но заметил, как из соседней клетки к мясу тянется пятнистая лапа другой кошки. Мурзук прыгнул и ударил лапой, враг завыл. Ему вторили волки, взбудоражился весь зверинец. Последним подал голос лев.
Мурзук поднял мясо на сук, но понял, что это падаль. Он отбросил мясо и прислушался. Из подполья вылезла крыса и побежала к мясу. Мурзук прихлопнул ее, но не стал есть. Он ждал следующую крысу. Вскоре убиты были восемь крыс и Мурзук хорошо поел.
Утром сторож увидел несъеденное мясо и удивился - зверь казался сытым.
Бунт
Мурзук каждую ночь расшатывал прут в своей клетке и тот стал поддаваться. Рысь сильно отощала и была вынуждена есть даже тухлое мясо. Она с ненавистью смотрела на людей, которые днем смотрели на нее.
Однажды в зверинец привезли гориллу и обезьяна стала бросаться на прутья клетки и выть. Взбесились все животные. Джекобс заметил, что прут, на который бросался Мурзук, качается. Он принес ружье, но тут вырвался белый медведь. Он навис над американцем и тот убил зверя.
В это время прут выпал, но струя воды отбросила Мурзука. Бунт был подавлен.