Этот особый период советские историки обычно делили на три этапа:
1. Конец мая 1918 г. (мятеж чехословацкого корпуса и эсеров) – март 1919 г. (начало свертывания интервенции).
2. Март 1919 г. (наступление армии Колчака на Восточном фронте) – март 1920 г. (разгром войск Колчака и Деникина).
3. Апрель 1920 г. (начало советско-польской войны) – ноябрь 1920 г. (изгнание из Крыма войск Врангеля).
В 1990-х гг. в Институте российской истории РАН профессором Ю.А.Поляковым была предложена новая периодизация гражданской войны. Она охватывает период с февраля 1917 г. по 1922 г. и делится на 6 этапов:
I. Февраль – март 1917 г. – свержение самодержавия, открытый раскол общества по социальному признаку.
II. Март – октябрь 1917 г. – неудача российской демократии в попытках установить гражданский мир, усиление социально-политического противостояния в обществе, эскалация насилия;
III. Октябрь 1917 г. – март 1918 г. – свержение большевиками Временного правительства, установление Советской власти, новый раскол общества;
IV. Март – июнь 1918 г. – локальные военные действия, формирование Белой и Красной армий, эскалация насилия;
V. Лето 1918 г. – конец 1920 г. – “Большая” гражданская война между массовыми регулярными армиями, иностранная интервенция, партизанская борьба в тылу, милитаризация экономики;
VI. 1921 г. – 1922 г. – постепенное затухание войны, ее локализация на окраинах и полное окончание.