Основные вопросы физики: что такое свет и какова его природа? Сложность ответов на эти вопросы состоит в том, что при рассмотрении таких явлений, как интерференция, дифракция, свет проявляет свою волновую природу. То есть эти явления можно объяснить, считая, что свет — электромагнитная волна. В то же время, при излучении таких явлений, как тепловое излучение, фотоэффект, было обнаружено, что свет проявляет себя как поток частиц (копускул или квантов). При этом свойства света рассматриваются в рамках квантовой теории света. В классической физике, такая двойственность свойств, или, как говорят, дуализм волновых и корпускулярных свойств света, объяснена быть не может.
Распространение волны и движение частицы в классической физике считаются совершенно разными процессами, а волна и частица — разными физическими объектами, хотя бы потому, что частица занимает определенную часть пространства (локализована в пространстве), мы можем говорить о размерах частицы, ее массе; волна же нелокализованный физический объект, можно говорить о размерах пространства, в котором наблюдаются колебания, и эти размеры изменяются во времени. Сходство состоит в том, что и волна и частица переносят энергию.
Волной передается энергия от одной точки пространства к другой, но не переносится масса, при движении частицы как раз переносится масса и соответственно энергия, которой она обладает.
Впоследствии было выяснено, что дуализм присущ не только свету, но и всем микрочастицам. Волновые свойства были обнаружены у электронов, нейтронов и так далее.