Дыхательные (воздухоносные) пути - это последовательно соединенные между собой полости и трубки, по которым воздух, содержащий кислород, из окружающей среды достигает легких. Различают верхние и нижние дыхательные пути. Верхние дыхательные пути начинаются носовой полостью, поделенной перегородкой на две половины. Пройдя через носовую полость, воздух попадает в глотку, а затем в гортань, от которой начинаются нижние дыхательные пути. Гортань образована несколькими хрящами. Специальный надгортанный хрящ (надгортанник) прикрывает вход в гортань во время глотания пищи. Из гортани воздух попадает в трахею. Трахея образована 16-20 хрящевыми полукольцами, благодаря которым по пищеводу, примыкающему сзади к трахее, свободно может проходить пищевой комок. Приблизительно на уровне 5-го грудного позвонка трахея разветвляется на два бронха, образованных хрящевыми кольцами. Бронхи входят в правое и левое легкое. В легких они многократно ветвятся на более мелкие трубочки, образуя бронхиальное дерево. Самые тонкие бронхиальные ветви называют бронхиолами. От них отходят тончайшие ходы, стенки которых образуют многочисленные выпячивания - альвеолы, или легочные пузырьки