В середине декабря 1922 г. у В. И. Ленина произошел инсульт, но, несмотря на все ухудшающееся состояние здоровья, он продолжал работать. За два с половиной месяца им было продиктовано пять статей, которые были опубликованы в «Правде», и несколько писем. В «Письме к съезду», которое Ленин начал диктовать 23 декабря 1922 г., он дал весьма нелицеприятные характеристики Л. Д. Троцкого, Л. Б. Каменева, Г. Е. Зиновьева, Н. И. Бухарина, Г. Л. Пятакова и И. В. Сталина. Кроме того, были затронуты вопросы о необходимости реформы правительственного аппарата и о перспективах новой экономической политики. Согласно воле Ленина, «Письмо...» должно было быть доведено до сведения партии после его смерти. Однако заведующая секретариатом Совнаркома Л. А. Фотиева, нарушив эту волю, проинформировала Сталина и некоторых других членов Политбюро обо всех ленинских записях, сделанных до 29 декабря 1922 г. 21 января 1924 г. Ленин умер. После его смерти 18 мая 1924 г. все ленинские документы были официально переданы Н. К. Крупской специальной комиссии ЦК. После этого многие документы были немедленно размножены. Их получили члены Политбюро ЦК. Было принято решение официально не публиковать их. Изданы они были только после 1956 г.