Любой живой организм нуждается в постоянном притоке различных веществ извне: в питательных органических веществах, воде, минеральных солях, кислороде. Для зеленых растений необходимы еще углекислый газ и энергия света. В свою очередь, живые организмы обмениваются с окружающей средой продуктами обмена веществ, т. е. они представляют собой открытую систему.
Любой живой организм является саморегулирующейся системой, потому, что под воздействием внешних и внутренних факторов он может изменять процессы своей жизнедеятельности, подстраиваясь под эти факторы. Например, когда жарко организм человека выделяет пот. Таким образом он охлаждает кожу, т.е. регулирует температуру ее поверхности чтобы она не превышала нормы. Кроме того, все органы и системы органов в организме взаимосвязаны и как бы дополняют друг друга. Например, при беге учащается дыхание, сердце чаще начинает биться, просвет сосудов увеличивается. Все это делается для того, чтобы мышцы, которые сейчас активно работают, получили максимум питания и кислорода.
У растений физиологические процессы координируются и регулируются веществами – фитогормонами.
Функционирование животного организма как единого целого обеспечивает нервная и гуморальная регуляции, которые осуществляют взаимосвязь и согласованную работу всех систем органов.
Таким образом, любой живой организм может быть рассмотрен как открытая саморегулирующаяся система.