Открытие В. О. Ковалевским систематического ряда в изучении видов ископаемых лошадей — это типичный пример эволюционного процесса. Наличие последовательно сменяющих друг друга форм под воздействием факторов окружающей среды обитания, позволяет построить ряд с высокой степенью достоверности эволюции, который называется филогенетическим.
В результате изучения ископаемых остатков парнокопытных млекопитающих В. О. Ковалевский и его преемники выяснили историю развития лошади (филогенез) и назвали ступени их развития названиями веков третичного периода кайнозойской эры. Лошадей расположил по мере уменьшения числа пальцев на конечности.
1. Фенакодус (существовал в палеоцене), пятипалый, ростом с лисицу.
2. Эогиппус (жил в эоцене), рост 30 см, с четырехпалыми передними конечностями, трехпалыми задними.
3. Миогиппус (жил в миоцене), хорошо развит средний палец, второй и четвертый пальцы короткие.
4. Парагиппус (жил в миоцене), сильно развит средний палец, второй и четвертый пальцы укорочены.
5. Плиогиппус (существовал в плиоцене), однопалый, остальные пальцы атрофированы.
6. Современная лошадь.