Злаки — это семейство однодольных прямостоячих растений с вытянутыми листьями и полыми стеблями. Отличительным признаком Злаковых является наличие плотных узлов и влагалища, полностью защищающего нежное междоузлие, пространство между стеблем и влагалищем закрывает от проникновения воды язычок — тонкая плёнка, отходящая от границы между листовой пластинкой и влагалищем.
Корневая система — мочковатая; побеги — вегетативные или генеративные, рост осуществляется за счёт деления клеток в междоузлиях (вставочный рост). Между узлами стебель полый (соломинка) (исключением являются кукуруза, некоторые бамбуковые растения и сахарный тростник), ветвятся из угла главного побега (зона кущения);
Листья — узкие, линейные, с параллельным жилкованием, разделены вдоль главной жилкой, листорасположение — очерёдное, незамкнутое влагалище листа охватывает стебель, отходящий от узла;
Цветки семейства Злаки опыляются самостоятельно или с помощью ветра, для Злаковых характерно несколько видов соцветий: кисть; простой и сложный колос; метёлка; султан (колосовидная метёлка); початок.
Цветки — неправильные, мелкие, обоеполые, в редких случаях однополые (кукуруза), околоцветник простой, имеет верхнюю и нижнюю цветковые чешуи, а под ними — две цветковые плёнки, чаще всего пестик с коротким столбиком и двумя перистыми рыльцами окружает три тычинки. Редко встречается одна, две, шесть тычинок. Формула цветка — О(2)+2Т3П1; плод семейства Злаки — сухой, зерновка с большим количеством эндосперма, к которому примыкает зародыш. Зачастую околоплодник плотно прилегает к семени и слипается со спермодермой.
В природе встречаются разнообразные жизненные формы — многолетние и однолетние травы, кустарники, деревья.
К злакам относят такие известные и давно используемые в хозяйстве растения, как пшеница, рожь, овёс, рис, кукуруза, ячмень, просо, бамбук, сахарный тростник.