На отдаленной улице в Москве жила барыня. Ее дочери вышли замуж, сыновья служили в Петербурге и она жила уединенно.
Среди ее челяди выделялся дворник Герасим. Это был могучий мужчина, глухонемой от рождения. Барыня выписала его из деревни за его внешность и силу, но Герасиму сперва очень не нравилось его новое жилье. Он никак не мог понять, чем ему заниматься в городе, а обязанности дворника казались ему очень простыми и легкими.
Но постепенно Герасим привык к новой жизни. Он усердно выполнял свои обязанности, стал грозой воров и мошенников. Остальная челядь его побаивалась и крепко уважала. Жил Герасим в каморке под кухней, дверь в которую запирал и ключ всегда носил с собой.
Прошел год и судьба Герасима изменилась.
Барыня по обычаю держала многочисленную челядь и был среди ее слуг горький пьяница башмачник Капитон Климов. Его судьбу и решила устроить барыня, о чем заговорила со своим дворецким Гаврилой.
Барыня считала, что Капитона следует женить, и тогда он может быть перестанет пить. В качестве супруги барыня предлагала прачку Татьяну и велела Гавриле устроить этот брак.
Гаврила удалился с великом раздумье.
Татьяна была худенькой белокурой женщиной лет двадцати восьми, робкого и смирного нрава, которую с детства держали в черном теле. Когда из деревни привезли Герасима, Татьяна вся обмерла от страха при виде грозного великана. А вот Герасим напротив, стал оказывать Татьяне явные признаки благорасположения. То пряник подарит, то ленту, и скоро вся дворня была в курсе увлечения Герасима. Но шутить над ним никто не осмеливался, зная его грозный нрав. А сам Герасим только и ждал нового кафтана, чтобы просить у барыни руки Татьяны.
Неудивительно, что услышав приказ барыни Гаврила растерялся. Он позвал Капитона и стал его срамить за внешний вид, а потом, словно между делом, сообщил, что его решили женить. Капитон довольно улыбнулся, считая женитьбу выгодным делом. Но тут Гаврила сказал, что в жену ему выбрали Татьяну, и Капитон от ужаса заблеял. Он боялся, что Герасим его убьет, но если бы того не было, был согласен жениться на Татьяне.
Тогда Гаврила пригласил Татьяну и объявил ей о скорой свадьбе. При этом он приказал Татьяне притворится пьяницей, чтобы отвадить Герасима. Ведь тот сам не пил и пьяных ненавидел.
Хитрость удалась, увидев Татьяну шатающейся, Герасим обомлел, а потом сам втолкнул ее к Капитону. До самой свадьбы Герасим был сам не свой, а в день свадьбы даже разбил бочку с водой, за которой ездил на речку.
Прошел еще год. Капитон окончательно спился и его с Татьяной было решено отправить в деревню. Герасим на прощанье подошел к Татьяне и подарил ей платок, купленный еще год назад. Татьяна прослезилась и трижды по христиански поцеловалась с Герасимом.
Был вечер. Герасим шел вдоль реки, как вдруг увидел, что возле берега что-то барахтается. Он вытащил из воды маленького щенка, положил его за пазуху и отнес в каморку. Там он дал щенку пить и глядя на собаку впервые радостно засмеялся.
Герасим очень привязался к собачке, которой дал кличку Муму. За восемь месяцев та выросла в красивую собаку испанской породы и все в доме ее очень любили. Сам Герасим любил ее без памяти и ему было неприятно, если его собаку гладил кто-то другой. Да и сама Муму платила Герасиму самой нежной и чистой любовью. Муму стала отличной сторожевой собакой и когда Герасим куда-то уходил, нетерпеливо ожидала его у дверей каморки.
Прошел еще год. Однажды барыня увидела в саду Муму и пришла в восторг. Она велела привести к ней эту милую собачку и хотела ее приласкать. Только Муму оскалилась и чуть не укусила руку барыни. Барыня рассердилась и ее слуга Степан вышвырнул Муму к ногам Герасима.
Весь день барыня ходила мрачнее тучи, а утром позвала к себе Гаврилу. Она спросила, что за собака мешала ей всю ночь спать. И велела, чтобы Муму больше не было в доме.
Гаврила растолкал спящего Степана и отдал ему какое-то приказание. Степан кивнул и стал караулить Герасима. Когда тот с охапкой дров вошел в свою каморку, Степан схватил Муму и бросился прочь. Он бежал до самого Охотного ряда, где продал Муму какому-то перекупщику, с условием, чтобы тот продержал собаку неделю на веревке.