I.
Тарас Бульба встретил вернувшихся из бурсы сыновей насмешками над их внешним видом и одеянием Насмешки были столь остры, что старший сын, Остап не выдержал и стал грозить поколотить батьку. Тарасу это очень понравилось и они с Остапом в удовольствие тузили друг друга.
В это время вышла мать, бедная старая женщина, которая бросилась обнимать сыновей и Тарас повел всех в дом. Там он с удовольствием стал расспрашивать сыновей про учебу, а потом собрал всех друзей и закатил грандиозную вечеринку.
На этой пьяной вечеринке он решил не просто отправить молодых казаков в Сечь, но и сам решил ехать с ними.
Было уже поздно, когда казаки угомонились и легли спать. Только старая мать не спала всю ночь. Она у сидела у своих сыновей и расчесывала им головы. Она редко видела мужа, а теперь вот, едва вернувшись, должны были уехать ее сыновья.
Рано утром Тарас поднялся, разбудил сыновей и велел мать подавать еды. Потом ловко вскочил на коня своего, Черта, и велел матери прощаться с сыновьями. Мать повесила сыновьям иконки на шеи, перекрестила их и вытерла слезы. Потом она повисла на Андрии и не хотела его отпускать, пока два казака не отвели ее в избу. Но и тогда она вырвалась, бросилась за сыновьями, догнала лошадь и остановила ее.
Сыновья уехали в смятении чувств.
II.
Тарас с сыновьями ехали задумавшись. Тарас гадал, кого из друзей встретит в Сечи, а сыновья вспоминали годы учебы в бурсе.
Остап начал свою учебу с того, что четыре раза сбегал и четыре раза его возвращали. А потом Тарас пригрозил оставить его в монастыре на 20 лет, и Остап наконец взялся за учебу. Но учился он не охотно. Характер у Остапа был спокойный и уравновешенный. Он редко был предводителем предприимчивых предприятий, которые часто устраивали голодные и озорные бурсаки, но если вставал под чьи-то знамена, то бился отважно и до конца, не признавая поражения. Он смиренно принимал наказания, не пытаясь увильнуть.
Андрий был более живым и учился с большей охотой. Он часто пускался в рискованные предприятия и его теснила жажда подвига. Но также смущали его думы о женщинах. Один случай был тому причиной. Однажды, Андрий поднял колеса кареты, чей кучер толкнул его и держал, пока лошади не рванули. Тогда он выпустил карету и, не удержавшись, упал лицом в грязь. А встав, услышал звонкий смех и увидел очаровательную молодую девушку.
Позднее он узнал, что это дочь ковенского воеводы. Андрий на следующий же вечер забрался в комнату к красавице по дереву, и та сперва испугалась, но потом стала забавляться с Андрием, наряжая его как куклу. Потом Андрию пришлось спешно бежать и больше он не встречался с красавицей.
Казаки ехали степью три дня и наконец показался Днепр. Они переправились на пароме на остров Хортицу и скоро добрались до Сечи. Здесь были свои порядки, а сама Сечь напоминала кипящий военный лагерь. Повсюду стояли кузницы и веселились казаки.
Скоро Тарас стал узнавать старых знакомых и слыша черные вести опечалился. Многих его друзей уже не было в живых.
III.
Уже неделю жили Тарас и сыновья его в Сечи. Сыновья сразу начали изучать воинскую науку.
В то время Сечь была местом сборища самых лихих людей, и чтобы прийти в нее достаточно было только показаться кошевому и перекреститься. Вся Сечь постоянно гуляла и шумела, нраву казаки были буйного.
Немногие жиды, армяне и татары, которые рисковали вести торговлю в Сечи часто терпели убытки, ибо если у казака не хватало денег, он брал нужное ему даром.
Между тем были в Сечи и свои законы, которые показались Остапу и Андрию даже слишком суровыми. Так, за кражу виновного привязывали к столбу и каждый бил его дубинкой пока несчастного не забивали до смерти. Но еще более страшное наказание было за смертоубийство. Тогда виноватого закапывали живьем в землю, а сверху ставили гроб с убитым и так зарывали.
Остап и Андрий с головой ушли в разгульную жизнь и скоро их сила и отвага стала известна каждому.
Между тем Тарас скучал мирной жизнью и обратился к кошевому с просьбой начать войну. Но кошевой ответил отказом, так как с султаном был заключен мир. Тогда Тарас напоил казаков и те бросились на площадь. Они потребовали кошевого сложить палицу и тут же приступили к выбору нового предводителя. После долгих криков выбрали кошевым старого приятеля Тараса Кирдягу и тот прошел церемонию вступления в должность - дважды отказывался от палицы, потом взял ее и старшины вымазали его жидкой грязью.
Тарас был доволен.
IV.
На следующее утро новый кошевой уже держал воинственную речь. Был он казак умный и хитрый, поэтому начал с того, что казакам нельзя без войны, но мир с султаном нарушать не годится. Поэтому кошевой предложил отпустить молодых казаков пощупать берега Анатолии, а самим ждать, пока турки не озлобятся и сами не нарушат мир. И тогда уже навалиться на них всем войском.
Его слова были приняты на ура и казаки стали готовить челны.
Но в разгар работы к острову пристал паром, на котором прибыло много казаков в разорванных свитках. Они принесли страшную весть о бесчинствах, которые творятся на казачьей земле.
Казаки рассказывали, что церкви православные отданы в аренду жидам, а ксендзы ездят не на лошадях, а на православных христианах. Поднялся шум, запорожцы возмущались, как казаки могли такое допустить.
Но прибывшие рассказали, что гетмана поляки убили, а вместе с ним и всех полковников.
Тут же было принято решение идти на Польшу и восстановить справедливость. Одновременно раздался клич "Бей жидов" и казаки побежали по Сечи выискивая и убивая жидов. Один из жидов бросился к Тарасу и стал просить спасти его говоря, что он знал брата Тараса и часто помогал ему. Жид сказал, что его зовут Янкель и Тарас забрал его себе.
Сечь стала готовиться к походу, а кошевой произнес громкую речь, в которой напутствовал и старых и молодых казаков.
Вскоре войско потянулось из Сечи, а вместе с казаками ехал и один возок Янкеля.