Часто можно услышать на пристани, как пассажиры говорят про теплоход: "Пушкин", а в ответ слышат: "Да, Николай Исаич". И удивляются, какой Николай Исаич, если Пушкин Александр Сергеевич.
Но Николай Исаич стоит на мостике "Пушкина", и теплоход это он, от мачты до днища. И если сядет теплоход на мель, так и скажут: "Сел на мель Николай Исаич. Пять футов воды в трюме."
А для капитана это позор и стыд. И хочется ему самому всю эту воду из трюма выпить. И так каждый капитан.
Однажды, автор сам сел на мель, когда помощник его попросил повернуть парусник под ветер, чтобы померить глубину. Капитан слышал рев прибоя, но помощник настаивал. И капитан приказал повернуть под ветер. Парусник сразу сел на мель.
И когда потом автора спрашивали, где он сидел на мели, а он отвечал про помощника, все просто улыбались. И автор навсегда запомнил, что ходит не судно, а капитан.
И вот какой случай произошел с его приятелем.
Молодой капитан командовал ледоколом, на котором промышленники отправились бить тюленей. Промышленники сошли на лед и стали бить зверя. Тюленей было много и они увлеклись.
Тут подул свежий ветер и капитан стал созывать всех на ледокол. Но промышленники просили его подождать. Только когда начало темнеть, они поднялись на корабль. И капитан двинул ледокол вдоль кромки льдов, по узкой полосе свободной воды.
Вдруг впереди показался затор и капитан скомандовал полный вперед. Ледокол налетел на затор, выбрался на лед, но не продавил его. Несколько раз бросался ледокол на лед, но так и не продавил его.
Капитан понял, что ледоколу придется дрейфовать на ост вместе со льдиной. А там впереди прятались "кошки Литке", коварные подводные горы, которые в каждый отлив оказываются почти у самой поверхности океана.
Капитан спустился в каюту. Он знал, что если ледокол зацепит "кошки", то его опрокинет, разломит и он погибнет. Позвать на помощь некого.
Он достал из стола кольт и стал прислушиваться. Вот показалось, что что-то чиркнуло, потом еще раз.
Чем дальше, тем выше становились "кошки", но шла на подмогу и приливная вода.
Мимо каюты прошел помощник, его спрашивали гасить ли котлы, кто-то задорно говорил, что и на льду будет нормально, а как дадут телеграмму, так их быстро спасут. Помощник сказал, что на лед уже много народу спустилось.
Прошло пять минут, и еще пять. "Кошек" не было. Капитан положил кольт в стол и посмотрел в зеркало. Он был весь красным. Капитан вышел на мостик и на вопрос помощника, ответил, что уже определился, кто чего стоит.
А утром, когда стал бриться увидел, что виски его седые.