Маленькому Сереже на именины подарили много подарков. Но дороже всего Сереже показалась сетка для ловли птиц, которую подарил ему дядя. Мальчик очень обрадовался сетке и решил наловить птичек, посадить их в клетки, чтобы они ему пели.
Мама пыталась отговорить Сережу, говоря, что нельзя мучить птичек, но мальчик никого не слушал.
Он насыпал на дощечку семян, вынес сетку в сад и долго стоял рядом, ожидая, что птички попадутся в сетку. Но птички боялись мальчика и не подлетали.
Тогда Сережа пошел обедать, а когда вернулся, увидел, что в сетке сидит маленькая птичка. Он обрадовался и принес птичку маме, говоря, что это соловей. Мама сказала, что это чиж и попросила не мучить птичку.
Сережа два дня заботился о чиже, кормил его и давал ему воды, но на третий день забыл поменять воду. Мама пристыдила мальчика и тот пошел менять воду. Он забыл закрыть дверцу клетки и чиж вылетел. Птичка обрадовалась свободе и и полетела на волю, но не заметила стекло и сильно ударилась.
Чиж лежал на полу и тяжело дышал. Сережа отнес его в клетку и сильно переживал. Ночью ему даже приснился умирающий чиж. А утром мальчик нашел птичку мертвой. Сережа похоронил птичку и больше никогда не ловил птиц.