На маленькой станции в переполненный вагон поезда вошел мальчик Боря. Ему было около 12 лет и он нес бельевую корзину и веревочную сумку с банкой. Мальчик прошел до середины вагона и приветливый старичок в панаме предложил ему присесть рядом, обещая потесниться.
Боря поблагодарил и сел, поставив корзину под лавку, и проверив содержимое банки.
До этого в вагоне была тишина, но теперь стали слышны странные шорохи из корзины.
Разговорчивый старичок стал расспрашивать мальчика и оказалось, что в его корзине находятся земноводные - лягушки, жабы, ящерицы и ужи.
Боря объяснил, что они делают в школе террариум. Он вез довольно много земноводных и рассчитывал половину обменять в соседней школе на тритонов.
Пассажиры заинтересовались разговором, а Боря стал увлеченно рассказывать про то, сколько стоят ужи и террариумы, и какую пользу они приносят школе. Мальчик рассказал, что ловил земноводных целых три недели и поймал бы больше, если бы бабушка не боялась этих животных.
Но Боря похвастал, что ничего не сказал бабушке про гадюку, которая хранилась в стеклянной банке. Пассажиры недоверчиво отнеслись к рассказу про гадюку и попросили показать гада. Боря достал банку и растерянно стал ее разглядывать. Гадюки не было.
Мальчик расстроился и стал показывать тряпочку, которая развязалась. А вот пассажиры испугались и стали смотреть под ноги. Какаю-то старушку доброхоты уже пересаживали на верхнюю полку. Все призывали друг друга к осторожности.
Пришла проводница. На Борю со всех сторон сыпались обвинения, и мальчик, в слезах полез под лавку. Но проводница мигом выдернула его оттуда. Лейтенант и двое ремесленников стали искать гадюку.
Наконец один из ремесленников закричал, что змея тут. Проводница привела старшего по составу и гадюку решили убить кочергой. Боря стоял, как в воду опущенный. Ему было очень жаль гадюку.
Неожиданно Борю поддержал пожилой рабочий. Он сказал, что змею везут не для баловства, а для дела, а значит убивать ее нельзя. Разгорелся спор и лейтенант предложил помиловать гадюку. Проводница принесла совок и гадюку поймали.
Боря сидел довольный и сияющий, а пассажиры всю оставшуюся дорогу вспоминали свои детские ученические годы.