Мишке из девятой квартиры все сходило с рук. Он безобразничал, хулиганил, прогуливал школу. Мать только устало пожимала плечами и говорила, что мальчик совсем отбился от рук, и начинала плакать.
Мишка давал обещания исправиться, чтобы от него отвязались, но продолжал хулиганить.
Ему грозили исключением и колонией, но он огрызался, что исключать не имеют право - всеобщее образование.
Мишка вычитал, что лучшая оборона - нападение, и пользовался этим принципом в своих интересах. Когда дворник огрел его метлой, Мишка закричал, что тот не имеет права его бить, и дворник плюнул и ушел.
В тот день Мишка появился во дворе с полосатой палкой, в черную и белую полоски. Он провел ею по забору, поддал консервную банку, стукнул малыша.
А потом старушка спросила его, не ослеп ли кто у них в доме. Так Мишка узнал, что с такой палкой ходят слепые. Ею они нащупывают дорогу, а водители узнают, что идет слепой.
Мишка вспомнил, как вырвал палку из рук человека, который стоял на краю тротуара и разглядывал небо. Человек не закричал, и не бросился за мальчиком. Он остался стоять и все также смотрел в небо.
Только сейчас Мишка понял, что человек был слепым.
Теперь палка уже жгла Мишке руки. Он хотел выбросить ее, но не посмел. И мальчик потащился к перекрестку, где встретил слепого, ругая себя последними словами.
На перекрестке слепого не было. Мишка, размахивая палкой, перебежал дорогу и услышал, как одна женщина говорила другой, что здесь недавно задавили человека.
Мишка похолодел. Он решил, что это слепой попал под машину, ведь водители не знали о его слепоте. Мальчик пошел по улицам с надеждой заглядывая в лица прохожих и ища слепого.
Однажды, он встретил слепого, но это был другой слепой, у которого никто не вырывал палку. И Мишка решил его охранять, чтобы какой-нибудь хулиган не вырвал и у этого слепого палку.
Мишка проводил слепого и остался один с полосатой палкой. Он мучился угрызениями совести, представляя человека, для которого на земле всегда ночь. А Мишка видел все и думал о человеке, который может быть попал под машину, но может быть заблудился и где-то идет, ждет, чтобы Мишка вернул ему палку.
Надежда еще была и Мишка спешил.