С самого утра извозчик Иона Потапов и его лошаденка стоят неподвижно. Они уже присыпаны белым снегом. Только когда на город спускаются сумерки появляется первый клиент. Это военный, которому срочно надо на Выборгскую.
Иона трогает и чуть не сталкивается с каретой, потом под лошадь Иона чуть не попадает какой-то гражданин.
Военный пытается шутить, но Иона одними губами говорит, что у него умер сын неделю назад. Военный равнодушно интересуется причиной смерти и торопит Иону.
Высадив военного, Иона несколько часов ждет новых клиентов. Ими оказываются подвыпившие молодые люди, один из которых горбат. Они дают двугривенник до Полицейского моста, что очень мало, но Ионе все равно.
Он везет компанию, называя молодых людей веселыми господами, и пытается рассказать про смерть сына. Но его никто не слушает, а горбач дает подзатыльник, и компания исчезает.
На Иону накатывается беспредельная тоска. Ему хочется с кем-то поговорить, поделиться своей болью, но никого рядом нет. Иона пытается обратиться к дворнику, но тот советует ему проезжать.
И Иона отправляется во двор, домой, хотя заработал очень мало. Через полтора часа Иона во дворе. Он заходит в комнату и видит множество людей, спящих во всех углах. Какой-то молодой извозчик тянется к ведру с водой, и Иона пытается рассказать ему про сына, но извозчик уже снова спит.
Иона выходит к лошади и начинает кормить ее сеном. Постепенно Иона начинает рассказывать лошади про свое бытье, про смерть сына и тоску, и забывается. Он говорит долго, а лошадь спокойно жует сено.