Глава 1
Темной ночью трое разведчиков возвращались по лесу к своим. Повсюду были видны следы недавнего боя, казалось, что немцы покинули лес, но разведчики только удвоили осторожность.
Вдруг сержант Егоров уловил тихие, ни на что не похожие звуки. Он дал сигнал остановиться. Разведчики прислушались, но не разобравшись в характере звуков двинулись вперед.
Звуки раздавались из маленького окопчика и Егоров подполз ближе и посветил в окоп фонариком. Там спал мальчик. Он спал беспокойно, тревожно. Вдруг его что-то словно подкинуло и Егоров едва успел перехватить руку с заточенным гвоздем. Он успокоил ребенка, и тот прошептал "Наши" и потерял сознание.
Глава 2
На площадке, устроенной на верхушке сосны капитан Енакиев, командир батареи, и капитан Ахунбаев, командир батальона, наносили данные разведки на карты. Рядом были два телефониста, сержант Егоров и лейтенант Седых. Изредка Енакиев обращался к Егорову за подтверждениями данных.
Скоро ожидалось наступление и все спешили.
Глава 3
Наконец данные были занесены на карты, и Ахунбаев поспешил на позицию, сверив часы с Енакиевым. Енакиев еще долго рассматривал немецкие позиции, думая о таинственном овраге, который мог скрывать немецкие танки. Но тут пришел приказ о наступлении. Енакиев отдал необходимые распоряжения и поинтересовался доставленным накануне мальчиком.
Егоров рассказал, что отца мальчика убили немцы, потом мать, деревню сожгли. Мальчик шатался по лесам, переболел тифом, и обязательно хотел убить какого-нибудь немца. По словам мальчика ему было двенадцать лет.
Еникаев вспомнил своего сына и жену, погибших в начале воны и помрачнел. Он спросил имя мальчика и Егоров ответил, что того зовут Ваня Солнцев.
Енакиве приказал отправить мальчика в тыл, но Егоров предупредил, что тот обещал в этом случае обязательно убежать. Он хотел бы оставить мальчика в разведчиках.
Глава 4
Ваня жадно ел и быстро опустошил солдатский котелок. Ефрейтора Биденко и Горбунов с удовольствием смотрели на мальчика. Они говорили ему, что капитан обязательно зачислит его в часть и возьмет на довольствие. Они стали пить чай, прислушиваясь к звукам боя.
В это время пришел Егоров, отправил Горбунова в строй, на место убитого разведчика, а Биденко велел отвезти мальчика в тыл.
Разведчики были огорчены, но приказ командира надо было выполнять. Ваня понимал, что эти люди любят его и не хотят отпускать, а потому обещал убежать. На это Биденко только усмехнулся.
Глава 5
На следующий день Биденко вернулся злой как черт и сразу лег, отвернувшись от всех. Солдаты весело обсуждали детали вчерашнего боя. А Биденко вдруг сказал, что прохлопал мальчика и не выполнил приказ командира. Но детали того, как маленький мальчик обвел вокруг пальца знаменитого разведчика рассказывать не стал. Они стали известны позже.
Глава 6
Едва машина проехала по лесу километров пять, как Ваня на ходу выпрыгнул из кузова и бросился в лес. Биденко остановил машину и уверенно направился следом, зная, что мальчик без компаса обязательно начнет забирать вправо, а там он его и поймает. Он даже улыбался, предвкушая, как вылезет перед Ваней из кустов. Но прошло два часа, а Вани не было.
Биденко вернулся к машине, но та уже уехала. Он понял, что надо возвращаться в часть и присел под деревом. Вдруг сверху на него упал букварь.
Биденко залез на дерево и нашел спящего Ваню, который так легко и просто перехитрил опытного разведчика.
Глава 7
Биденко повел Ваню в тыл, ожидая попутную машину. А Ваня подбивал ефрейтора проверить его способности, общая найти Биденко в лесу быстрее и проще, чем он искал его. И при этом Ваня все время обещал убежать.
Поэтому, когда они забрались в попутную машину, Биденко привязал Ваню к себе веревкой, на двойной морской узел. Ехать было долго, в машину набилось много народу, а когда стемнело люди стали засыпать.
Заснул и Ваня, а следом Биденко, не забывая время от времени дергать веревку. Однако вскоре на эти подергивания кто-то возмутился женским голосом и Биденко зажег фонарь и увидел, что Вани нет.
Он выпрыгнул из машину в темноту, плюнул на все и стал искать попутку, что вернуться в часть.
Глава 8
Двое суток разыскивал Ваня палатку разведчиков, но те ушли далеко вперед, а встречные военные отвечали односложно "Не знаю". Ваня даже подумывал действительно отправится в тыл, в детский дом. Но потом встретил мальчика чуть старше себя в кавалерийской форме. Мальчики разговорились, и Ваня узнал что незнакомец мало того, что ефрейтор, так еще и медаль имеет.
Мальчик рассказал, что его приняли в сыны полка, а когда Ваня с обидой сказал, что его не взяли, сухо заметил, что тот видимо не показался солдатам.
И Ваня решил во чтобы то ни стало найти капитана Енакиева. Он сидел возле избы, в которой подозревал штаб и ждал. И вот из избы вышел статный офицер.
Глава 9
Ваня увидел на погонах офицера четыре звезды и пушки, и решил, что тот достаточно главный, чтобы справится с Енакиевым. Он обратился к офицеру и стал спрашивать того, может ли он приказать капитану. Узнав от офицера, что нет, Ваня расстроился и упомянул фамилию Енакиева.
Офицер, а это и был Енакиев, сильно удивился и стал расспрашивать мальчика. Так он узнал, что Ваня убежал от Биденко и выспросил все подробности ночного побега. А потом велел ординарцу посадить Ваню на лошадь, направился прямиком к разведчикам.
Глава 10
Енакиев заявился к разведчикам и те сразу поняли, что надо ждать грозы. Биденко доложил о побеге мальчика и сказал, что Егоров дал ему четыре наряда. Енакиев добавил еще два и стал расспрашивать разведчиков о мальчике. Те признались, что мальчик им сильно понравился, что ему в армии самое место. Тогда Енкиев велел ординарцу завести Ваню и оставил его у разведчиков, сказав, что пусть пока живет у них, а там видно будет.