Дело было в детском доме во время войны.
Мальчик нашел в библиотеке книжку, на которой был изображен солдат в полушубке, шапке и с автоматом. Мальчик решил, что солдат похож на его отца и вырвал обложку книжки. Он стал носить портрет под рубахой, часто доставал его и смотрел на солдата. Мальчик был уверен, что это его отец, ведь он уже три года не получал от него писем.
Однажды, мальчик показал портрет Вовке Акимцеву, самому сильному в группе, и тот отобрал портрет и повел мальчика к воспитательнице.
Воспитательница сказала, что вряд ли это отец мальчика, и что книги портить нехорошо. А Вовка сказал, что не отдаст мальчику портрет, чтобы тот не занимался ерундой.
Мальчик искал в библиотеке вторую такую же книгу, но ее не было. И он плакал ночами, ведь ему нужен был отец.
А потом Вовка подошел и спросил, отдаст ли мальчик за портрет отца нож, компас и новый костюм. И мальчик сказал, что ничего не пожалеет за своего отца.
Тогда Вовка отдал мальчику портрет, и сказал, что ему ничего не нужно, потому что может это впрямь отец мальчика. У самого Вовки родные жили в оккупированном Новороссийске и у него не было их фотографий.