Действие первое.
Борис рассказывает, как попал в кабалу к Дикому, потому что не может добиться от него своей доли наследства.
Катерина жалуется Варваре, что живет в неволе, что хотела бы уметь летать. Варвара успокаивает Катерину и обещает что-нибудь придумать, когда Тихон уедет. Начинается гроза и девушки бегут в дом.
Действие второе.
В доме Варвара говорит Катерине, что та не любит Тихона, и Катерина пугается этих слов. Проказливая Варвара предлагает спать в беседке.
Тихон собирается в Москву, получает напутствия матери, и прощается с Катериной. Катерина слезно умоляет его не уезжать, говоря, что предчувствует беду, но Тихон отмахивается.
Катерина погружается в тяжелые думы.
Действие третье.
Кабаниха и Дикой обсуждают свои дела, осуждают поведение молодых людей.
Варвара гуляет с любовником, и походя приглашает Бориса на свидание к Катерине.
Борис является на свидание и объясняется в любви Катерине. Катерина объясняется в любви к Борису, а Варвара отправляет их гулять.
Действие четвертое.
Варвара сообщает Борису о нежданном возвращении Тихона и о переживаниях Катерины.
Катерина говорит Варваре, что во всем признается мужу, а та ее отговаривает.
В расстроенных чувствах и мрачных предчувствиях Катерина признается в измене.
Действие пятое.
Тихон в ярости мечтает убить Катерину, и казнить Бориса. Борис встречается с Катериной и говорит, что должен ехать в Сибирь. Катерина просит забрать ее с собой, но Борис отказывается, говоря, что едет не своей волей.
Катерина просит Бориса помолиться за нее.
Борис уходит, а Катерина, страдая от чувства вины, бросается в реку с обрыва.
Тело Катерины достают из омута. Тихон со слезами падает на тело жены, говоря, что ей теперь хорошо, а ему все еще мучиться.