Боря очень хотел мангусту и потому, когда его пароход остановился у острова Цейлон, сразу побежал на берег. Там у черного человека в клетке сидели мангусты.
Боря спросил цену, и за три рубля купил клетку с двумя мангустами. Он был так рад, что даже забыл спросить, чем кормить мангуст.
В каюте Боря сунул в клетку палец и одна мангуста весело стала покусывать его. Тогда Боря открыл дверцу и мангуста выбежала в каюту. Она мигом забралась в рукав Боре, потом стала бегать по всему телу и от души веселилась. Ее он стал называть ручная, а вторую мангусту - дикая.
На корабль погрузили огромные стволы каких-то деревьев, а Боря решил накормить мангуст. Он дал им мяса, молока, хлеба и банан. Мангусты набросились на еду и мигом все съели.
Потом корабль отчалил.
Боря повесил в каюте гроздь бананов, но мангусты по стенам и окнам добирались до них. Потом Боря выпустил ручную мангусту на палубу.
Хозяином на корабле был огромный кот. Он увидел мангусту и стал к ней покрадываться. Мангуста делала вид, что не замечает кота, но в последний момент вдруг изогнулась, поставила хвост трубой и высунула морду между ног. Кот отскочил от непонятного чудовища и больше днем на палубе не появлялся.
На следующий день кочегар Федор рассказал, что видел, как из бревен выползла огромная змея и потом заползла обратно. Матросы решили натравить на змей мангуст и вынесли клетку. Боря открыл дверцу и обе мангусты бросились между бревнами.
Матросы с тревогой ждали развития событий. Вдруг показалась одна мангуста, она изо всех сил тащила хвост змеи. А змея молотила хвостом во все стороны. Потом показалась и вторая мангуста, ручная. Матросы принялись колотить змею чем попало, а Боря быстрее оторвал мангуст и спрятал их в клетке.
После этого матросы очень полюбили мангуст. Ручная часто лазала по мачтам, а однажды полезла по оголенным проводам и ее ударило током. Мангуста упала на палубу, а Боря понес ее к доктору. Но только доктор хотел осмотреть мангусту, как она подскочила и как ни в чем не бывало побежала. Током ее просто оглушило.
Так и привез домой Боря мангуст.