Ребята из туристического кружка готовились к сплаву на лодках по реке. Володя и Витя Гребнев усиленно тренировались на новой двухвесельной лодке. Правда, греб постоянно Володя, а Витя сидел на корме и правил.
Ребята проплыли под мостиком и оказались на пляже. Там были Женя Груздев и Сережа Ольховников. Они стояли в воде, причем Сереже вода доходила до груди, а Жене до головы. Женя учил Сережу плавать, а тот бестолково колотил руками и тонул.
Но вот ребята вылезли на берег и увидели Володю и Витю, но даже не поздоровались, а просто легли на песок.
Витя сказал, что Женя устроил Сереже хорошую шутку, он рассказал учителю, что Сережа не умеет плавать. И учитель дал Жене задание научить Сережу плавать, чтобы тот никого не подвел в походе.
Сережа был расстроен, а Володя молчал, хотя знал, что Витя тоже не умеет плавать.
И вот Сережа уже три учился плавать, а плавал по-прежнему как топор. Он был в отчаянии и Женя решил учить его по иному. Он принес палку с кольцом и сказал, что надо учиться плавать на глубоком месте. Он предложил спустить Сережу на веревке с моста, а если что, обещал сразу вытащить мальчика.
Женя обвязал Сережу тройным узлом и отвел на мост. Он сказал, что внизу глубоко и велел мальчику слезать в воду. Володя знал, что в этом месте глубина Сереже по шею, потому что речка вообще была мелкой, но Сережа этого не знал.
Он спустился по свае в воду и стал барахтаться. Много раз вытаскивал его Женя из-под воды, и наконец Сережа отчаялся. Он вылез, и грустный ушел в другой конец пляжа.
Ребята переживали за Сережу, потому что знали, как тому хочется в поход. И Женя решил попробовать еще способ - отвезти Сережу на лодке на центр реки и бросить в воду. Главное, чтобы Сережа думал, что там очень глубоко.
Ребята предложили Сереже покататься на лодке и отвезли лодку к ивовым кустам, где казалось, что дна нет. Женя даже специально сказал, что там так глубоко, что он не доныривает до дна.
И тут Володя толкнул Сережу. Лодка закачалась и все мальчики посыпались в воду. Володя вынырнул и увидел Женю. Вода им была по грудь. Но ни Сережи, ни Вити не было на поверхности.
Ребята испугались и стали нырять, чтобы найти утопленников. Когда Володя вынырнул, он услышал крики от уплывающей лодки. Они с Женей доплыли до лодки, и увидели Витю и Сережу, которые держались за борта лодки и шлепали по воде ногами.
Когда ребята доплыли до берега. Сережа и Витя стали ругаться и ушли.
А на следующий день Сережа проплыл полтора метра сам, потом два метра, и не вылезал из воды, пока не посинел.
Он выскочил из воды радостный, и стал обнимать и благодарить Женьку.
Только Витя сидел грустный - он последний из отряда не умел плавать. А Володя сказал ему, что перед походом учитель обещал проверить, как плавают ребята. И Витя решился, он попросил Женю научить плавать и его. И поплыл на второй день.