На рубеже Нового времени Восток был наиболее богатой и населенной частью мира Так. в 1500 г. в странах Востока (Азия и Северная Африка) проживало 68% всего населения Земли Вплоть до промышленной революции в Европе на него приходилось примерно 77% мирового промышленного (мануфактурно - ремесленного) производства. Здесь были наиболее плодородные почвы, дававшие сравнительно высокие урожаи. В могольской Индии, например, при Акбарс (1556 -1605) средняя урожайность пшеницы составляла 12.6 ц с гектара, ячменя — 13,1 и, в странах Западной Европы — 7—8 ц с гектара. В 1500 г. из 31 наиболее крупного города мира, с населением свыше 100 тыс. каждый, 25 находились на Востоке и только 4 — в Европе Вплоть до XVII в. европейцев, побывавших на Востоке, поражало обилие и высокое качество товаров, особенно тканей.
большие густонаселенные города, мастерство ремесленников. богатство и могущество правителей. До промышленной революции страны Востока экспортировали в Европу в основном потребительские товары и другую готовую продукцию. Они были поставщиками медикаментов, пряностей, затем кофе, сахара, чая, а также тонких хлопчатобумажных тканей, кашемиров. шелков и других предметов роскоши По сравнению с Западом Восток был лучше обеспечен продовольствием, особенно хлебом. В большинстве стран Востока в XVT в. наблюдался мощный экономический подъем, сопровождавшийся значительным демографическим ростом Прирост населения в Азии в XVI в. составил 35%. Положение народных масс было достаточно стабильным. Крестьяне балканских провинций Османской империи в XVI в. жили значительно лучше, в XVII в. — несколько лучше, чем крестьяне сопредельных стран Запада, По сравнению с Востоком Европа выглядела более бедной и отсталой частью света. Особенно низким был уровень материального производства. В 1500 г в странах Запада (католические страны Европы) было 16% всего населения Земли. На Европу (без России) приходилось приблизительно 18% мирового промышленного производства; в расчете на душу населения это было несколько меньше, чем на Востоке.
Недоедание и бедность были уделом большей части жителей. Прирост населения, составивший 25% в XVI в. был ниже, чем в Азии. Известно, что значительная часть технических изобретений, например огнестрельного оружия, бумаги, водяного колеса, ветряных мельниц, книгопечатания и многих других, была сделана на Востоке.