Возвышение Пруссии произошло в XVIII веке. Основные причины - удобное географическое положение (центр Европы), высокая плотность населения, хорошая для своего времени экономика и сильная армия. Помимо этого - отсутствие сильных соседей. Речь Посполитая, несмотря на свои размеры, сильной армии не имела и была децентрализованным государством, Швеция подчинить Пруссию не могла, с Россией отношения были хорошие со времен Петра I. до Франции было далеко, а соседние германские княжества угрозы не представляли.
Фридрих способствовал подъему прусского сельского хозяйства, осушив и сделав пригодными для земледелия тысячи гектаров в низовьях рек, привлекая на новые земли колонистов, получавших материальную помощь и освобождение от налогов и военной службы на много лет. Он всячески содействовал развитию ремесла и торговли, основывал новые мануфактуры.
Фридрих 1 отменил пытки и преследование ведьм, фактически ввел всеобщее начальное образование (1763 г.), закрепил свободу вероисповедания. Одним из самых значительных преобразований стала разработка нового законодательства, использовавшего целый ряд просветительских идей. Прусский король провел и административную реформу: более четко разделил компетенции центрального органа — Директории, запретил практику покупки должностей, разграничил юстицию и исполнительную власть.