Германские земли не являлись лидерами в аграрной революции. Многопольный севооборот был большой редкостью, по-прежнему развивалось трёхполье. Несмотря на все усилия, картофель по-настоящему начал распространяться лишь со второй половины XVIII в. и еще не успел произвести революцию в питании бедняков.
Преобладали традиционные зерновые культуры. Особенностью германского сельского хозяйства стала довольно широко распространенная и последовательная деятельность по улучшению почвы в засушливых и болотистых местностях.
Одной из главных отличительных черт аграрного строя было многообразие — в разных государствах различались поземельные отношения, правовое положение крестьян и многое другое. Однако уже с XVII в. всё более чётко проявлялось иное различие. проходившее поверх государственных страниц и разделившее германские земли на две неравные части с запада на восток, приблизительным рубежом между которыми являлась река Эльба.
К западу от Эльбы аграрный облик определяло крестьянское хозяйство. Лично свободные крестьяне владели землей на условиях краткосрочной аренды, иногда они имели право передавать землю по наследству Характер и размеры повинностей в разных странах и регионах разлинались и могли достигать трети или даже половины произведенного крестьянином. В целом даже к концу XVIII в. 70—80% крестьян почти не получали дохода от своих хозяйств из-за малоземелья, отсталой техники и различных поборов.
За Эльбой начинался мир крупных помещичьих хозяйств и подневольною крестьянства. В прусских землях, Мекленбурге, Померании, части Саксонии началось так называемое «второе издание крепостничества», когда быстро росло крупное дворянское хозяйство, в том числе за счет насильственного сгона крестьян с земли, а также увеличения их личной зависимости.