Многие рассказы Шукшина, по классификации самого автора, являются рассказами-характерами. Зачастую сюжеты шукшинских рассказов анекдотичны. Содержание их тяготеет к описанию эпизода. В этом особенность рассказов В. Шукшина. К таковым относится и рассказ «Критики». Критиками в нем являются все герои, каждый из них видит недостатки другого, но бревна в своём глазу не замечает.
Рассказ начинается с описания привычных занятий деда и внука, любивших критиковать фильмы. Средняя часть рассказа — единственная серьёзная стычка деда со взрослыми. Они критикуют деда, с его точки зрения, несправедливо. Кончается рассказ приходом милиционера, который составляет протокол, представляющий собой смесь официально-делового стиля с просторечными и малограмотными выражениями: «Он продолжал возбуждённое состояние», «вышиб всё на свете, то есть там, где бывает видно».
Концовки рассказов Шукшина, который очень хорошо знает, когда нужно «опустить занавес», весьма загадочны: рассказ зачастую обрывается без окончательного разрешения конфликта. Мы можем только догадываться о том, что будет дальше. Но для Шукшина не это главное. Рассказанные Шукшиным эпизоды — это его размышления о русском человеке, о смысле человеческой жизни, о том, как жить по совести.