Большинство стихотворений Н.А. Некрасова посвящено общественной тематике. «Быть частью общества — вот основная задача каждого человека», — считал он. А к поэту предъявлял особые требования: кому как не поэту быть гражданином своей страны, быть на передовой, нести людям истину, с честью служить своей Родине. Любовь к родине должна проявляться не столько в чувствах, сколько в реальных действиях, поскольку бездействие не может сделать Россию лучше. Именно эти мысли звучат в стихотворении «Поэт и гражданин».
Стихотворение написано в форме диалога между поэтом и гражданином, это позволило автору показать взгляды двух сторон. Формально стихотворение делится не на строфы, а на реплики. Автор обозначает, кому принадлежит каждая из них. Для раскрытия темы и реализации идеи произведения автор использует средства выразительности. Они помогают автору расставить в тексте акценты, образно передать ключевые мысли.
Преобладают в тексте метафоры: «чувство долга не остыло», «сердце неподкупно», «я громи пороки смело», «хандра с души поэта соскочила». Дополняется картина эпитетами («звуки чудные», «сонная хандра») и сравнениями («как моря вольные струи,… любовь сулила мне блага лучшие свои», «сокрылась навсегда, как свет»).
Главным итогом спора поэта и гражданина в стихотворении «Поэт и гражданин» Некрасов считает утверждение необходимости возвращения творчеству гражданского содержания.