Поэма Н. В. Гоголя «Мертвые души» воплотила новый жанр, соединивший сатиру и лирические отступления о России. Замысел поэмы предполагал три сюжетных линии (приключения Чичикова, жизнеописание помещиков и деятельность городских чиновников), которые связаны воедино символическим образом дороги — движения, пути, в том числе и исторического пути России. В связи с этим мысль о русском народе, его судьбе в настоящем и будущем — основная в поэме.
Лирические отступления в поэме посвящены размышлениям автора о чело-веческой пошлости, о природе таланта писателя-сатирика, о судьбе русского народа и всей России.
Одним из самых известных и любимых является лирическое размышление о о Великой Руси — птице-тройке — и чудных конях, ее несущих.
Таким образом, не внешняя история — приключения Чичикова — составляет содержание поэмы Гоголя, а судьба всей России. Величественным образом Руси — необгонимой тройки, несущейся в неизведанную даль, — заканчивается поэма. В этих словах тревога, любовь и боль писателя-сатирика: «Русь, куда ж несешься ты? Дай ответ. Не дает ответа…»