В критике комедию Гоголя «Ревизор» принято называть лучшей социальной комедией своего времени.
Во все века боялись проверяющих, цензов, ревизоров, так как честных чиновников практически не бывает, а от нечестности — страх.
От страха — желание обмануть, увильнуть от ответственности... Именно с ревизором связаны у героев уездного города ожидания скорых изменений: для чиновников – боязнь этих изменений и опасения за свои «грешки», у простого люда, купцов – надежды на установление законности. Название имеет таким образом, символический смысл: от того, кого надо бы считать главным действующим лицом ничего не меняется. В «Ревизоре» нет внешних толчков к развитию действия. Как ни парадоксально, основным импульсом развития комедии является страх чиновников. Чувство страха объединяет раздираемый внутренними противоречиями город в единый организм. Это же чувство страха делает всех жителей города чуть ли не братьями. Оказывается, не родство душ, не общность интересов, а только страх способен сплотить этих людей. Происходящее выявляло в людях их истинное уродливое и смешное лицо, вызывало смех над ними, над их жизнью, которая была жизнью всей России. «Над собою смеетесь», — это ведь обращено в хохочущий зрительный зал.