Развитие печеночного сосальщика происходит со сменой хозяев. Жизненный цикл можно разделить на две части: первая часть связана с существованием в теле коровы или человека, вторая с существованием в теле пресноводной улитки (малого прудовика).
Сначала яйца печеночного сосальщика попадают в кишечник хозяина (коровы или человека), затем - во внешнюю среду. Чтобы развиваться дальше яйца должны оказаться в воде. Потом из яйца выходит личинка. Сначала она плавает, а потом попадает в тело пресноводной улитки (промежуточный хозяин). В теле улитки личинка превращается в бесформенный и неподвижный мешочек, в нем формируются зародыши.
Личинки выходят из тела улитки и снова попадают в воду. Там они плавают при помощи хвостика, а затем оседают в прибрежной траве.
Они отбрасывают хвостик и выделяют вокруг себя защитную оболочку - цисту.
Коровы (окончательные хозяева) поедают эту траву и заглатывают паразитов. Попадая в кишечник циста растворяется и паразиты внедряются в стенки кишечника. Затем они попадают в кровь и "путешествуют по сосудам". Так они заносятся в печень и желчные протоки.