Паразитизм является одной из довольно древних форм существования организмов. В основной своей массе паразитирующие организмы представлены в виде различных бактерий, простейших и червей. Среди паразитических червей, или гельминтов, выделяют огромное множество разнообразных видов, но самыми распространенными среди них являются — трихинеллы, аскариды, тениаринхии, токсокары и трихоцефаллы.
Всех этих червей объединяет между собой то, что они могут паразитировать как в организмах различных животных и рыб, так и в организмах людей. Они имеют в целом довольно схожее строение — тело, напоминающее мешок или тонкую нить (шнур), у них отсутствуют органы ориентации в пространстве, кроме вибрационной чувствительности, и они имеют очень хорошо развитую пищеварительную систему. Так, как большинство из них живёт в желудочно — кишечном тракте, то они постоянно передвигаются против движения перистальтических волн кишечника.
Заражение в основном происходит в момент поедания пищи, которая загрязнена землёй или калом больного человека или животного, а также из — за поедания пищи, которая не была должным образом термически обработана (например, употребление плохо прожаренной свинины может послужить причиной развития трихинеллёза).