Среда обитания организма — это совокупность абиотических и биотических условий его жизни. Свойства среды очень разнообразны и постоянно меняются. Поэтому живые организмы вынуждены приспосабливаться к этим меняющимся условиям, чтобы обеспечить себе оптимальное существование. Процесс приспособления живых организмов к условиям окружающей среды называется адаптацией.
К водной среде млекопитающие имеют приспособления: обтекаемую форму тела и конечности в виде плавников. Их быстрое плавание облегчается также особенностями внешнего покрова их тела и наличием специальной смазки — слизи, снижающей трение тела о воду. Дыхание водных организмов может осуществляться и легкими и кожей.
Наземно — воздушная среда, освоенная в ходе эволюции позднее водной. более высокий уровень организации живых организмов, ее населяющих. Главные приспособления: размеры и форма тела, покровы и их окраска, форма и расположение конечностей, хвост, интенсивность обмена веществ, поведенческие особенности.
Почва как среда обитания — верхний слой суши, образованный минеральными частицами, переработанными в результате активной деятельности живых организмов, обитающих в почве. Главные приспособления — форма тела, строение конечностей, покровы тела, развитие отдельных органов чувств.