Гаттерия — живое ископаемое
Об этих замечательных ящерицах первым из европейцев узнал известный английский мореплаватель Джеймс Кук. Ему сообщили, что в Новой Зеландии водится исполинская ящерица, которая достигает в длину 2,6 метров, а толщиной она с человека. Ему рассказали, что иногда она нападает на людей и пожирает их.
Гаттерия была изучена только спустя долгое время после её обнаружения в природе. Выяснилось, что эта ящерица является единственным видом многочисленного отряда пресмыкающихся, которые вымерли много миллионов лет назад. Во внутреннем строении гаттерий есть сходство со змеями, крокодилами, рыбами, черепахами и давно вымершими мегалозаврами, ихтиозаврами и, наконец, телеозаврами. Кажется, что природа собиралась создать нечто грандиозное, но ей не хватило времени, и она собрала из всех запчастей всего лишь ящерицу. Новозеландская гаттерия по внешнему виду очень сходна с другими крупными ящерицами, а особенно похожа на игуан.
У гаттерии четырёхгранная голова, тело, слегка укороченное, поддерживается четырьмя сильно развитыми ногами. На затылке и на спине имеется шиповатый гребень, как у игуан, а всё тело покрыто крупными и мелкими щитками, а на нижней стороне — чешуйками.
Гаттерия в последнее время стала достаточно редким животным. Такие гиганты, о которых рассказывали Джеймсу Куку, уже, к сожалению, не встречаются. Самый крупный экземпляр, который удалось поймать, был чуть больше метра.