Среди акул существуют представители длиной 15−20 см и 15−20 метров, масса которых достигает 30 тонн. Строение тела, поведение, манера охотиться у акул всех видов схожие, общие черты заключаются в следующем:
Хрящевой скелет делает акул более подвижными и ловкими, в их теле нет костей, только хрящи.
Отсутствует плавательный пузырь, который для обычных рыб является жизненно важным органом. Плавучесть обеспечивается огромной печенью, плавниками и хрящевым скелетом.
Поверхность тела покрыта не чешуей, а довольно прочной и жесткой кожей, имеющей мельчайшие зубчики.
У акул отсутствует плавательный пузырь, из — за чего им нужно быть в движении все время
Многие виды акул являются живородящими, а меньшая часть отряда — откладывают яйца (а не икру, как обычные рыбы), из которых в дальнейшем рождаются полностью сформированные детеныши, а не мальки.
Расположение зубов в несколько рядов и постоянное их обновление.
Дыхательный орган — жаберные щели.
Все акулы имеют отличное зрение, слух, позволяющий улавливать низкие частоты инфразвуки, и обоняние. Запах крови хищник может учуять за несколько километров.
Особенностью является отсутствие жевательных зубов, т. е. при встрече с добычей акула рвет ее на части и глотает куски не пережевывая. При охоте хищница развивает скорость 20−30 км/ч, теплокровные до 50 км/ч, обычная скорость передвижения составляет 5−8 км в час.
Средняя продолжительность жизни — 30 лет, но имеются и долгожители, период жизни которых превышает 100 лет, в основном это китовые, полярные акулы или песочные катраны.