Жемчуг — это твердое образование, которое относится к минералам органических соединений. Зачастую такой драгоценный камень имеет округлую, зачастую неправильную форму — овальную, грушевидную и т. д. Как образуется жемчуг в раковине? Прежде всего процесс формирования красивого драгоценного камня начинается с попадания в полость раковины устрицы мельчайшего паразита, который буквально внедряется в мантию моллюска. Также есть информация о том, что для образования жемчужины достаточно мельчайшей песчинки, которая проникает в раковину, но эта версия не имеет ничего общего с реальностью.
Поскольку моллюск является полноценным живым организмом, то его мантия пронизана целой сетью нервных окончаний, которые мгновенно реагируют на попадание инородного тела. В силу того, что мышцы моллюска довольно слабые, отторгнуть паразита они не могут, поэтому живой организм пытается обезвредить инородное тело, формируя вокруг него подобие капсулы. Последняя состоит из особого белкового вещества, которое называется перламутром. Слой перламутра нарастает постепенно, из — за чего жемчуг увеличивается в размерах.
Темпы роста жемчуга внутри раковины моллюска также заслуживают внимания. Отмечено, что наиболее интенсивно жемчуг растет в первый год своего существования в раковине. Так, за 12 месяцев из крохотного тела может образоваться шарик диаметром 2,3 миллиметра. В последующие годы жемчужина вырастает всего лишь на 0,3 миллиметра. Растущий камень превращается в полноценную жемчужину за 10 — 12 лет, однако период созревания жемчужины может зависеть от множества факторов:
• Возраст устрицы: самые крупные, красивые, а, соответственно, ценные экземпляры образуются в молодых раковинах. Все дело в том, что молодые моллюски имеют крепкую мантию, которая интенсивно выделяет перламутр, благодаря чему жемчуг образовывается быстрее, а сам камень покрыт густым слоем перламутра. Если же раковина старая, то, соответственно, ее мантия ослабленная, а это означает, что жемчуг в ней может появляться на протяжении многих лет. Сами же образования в таких раковинах имеют небольшой размер.
• Вид водоема: речной жемчуг созревает гораздо медленнее по сравнению с морским, и этому есть объяснение. Все дело в том, что вода реки имеет не столь богатый, по сравнению с морской водой, биохимический состав, что напрямую влияет на темпы роста и качество жемчуга.
• Экологическая ситуация: если водоем загрязнен химическими отходами, то это будет негативно влиять на жизнедеятельность его обитателей, в том числе и моллюсков.
Как было отмечено, появление жемчужины в раковине считается уникальным явлением, поэтому обнаружение драгоценного камня внутри моллюска считается огромным везением. Чтобы добыть всего одну жемчужину, требуется исследовать, а именно раскрыть, свыше 100 раковин, но и здесь существует один нюанс — эта жемчужина может обладать низким качеством. Если бы человечество массового добывало жемчуг, созданный природой, то это всего за несколько лет привело бы к полному истреблению устриц. По этой причине свыше ста лет добыча диких жемчужин запрещена.