Для насекомых характерны следующие особенности внешнего строения:
1. Тело делится на три отдела — голову, грудь и брюшко.
2. На голове находятся органы чувств: одна пара усиков (антенн) очень разнообразных по форме — нитевидные, перистые, булавовидные, гребневидные и др.; пара сложных глаз и у большинства 1—3 простых глазка. На голове располагается также ротовой аппарат, в котором выделяют 4 части: верхнюю губу, пару верхних челюстей, пару нижних челюстей и нижнюю губу. Верхняя губа является складкой покровов головы, прикрывающей сверху челюсти. Остальные три пары — видоизмененные конечности. В зависимости от способов питания ротовые аппараты значительно отличаются по строению. Выделяют грызущий, грызуще — лижущий, колюще — сосущий, сосущий и лижущий ротовые аппараты.
3. Грудь всегда состоит из трех сегментов: передне — , средне — и заднегруди. Это локомоторный отдел тела. К груди причленяются 3 пары ног, а у большинства еще и крылья. В зависимости от выполняемой функции, ноги могут быть бегательными, копательными, прыгательными, плавательными, хватательными и др. Крылья представляют собой складки стенки тела и пронизаны жилками, внутри которых проходят трахеи и нервы. При смене образа жизни, например при переходе к паразитизму, крылья могут редуцироваться (вши, блохи).
4. Брюшко состоит из 4—10 сегментов, лишенных конечностей. Только у некоторых есть остатки в виде членистых церок или створок яйцеклада.