Нематоды — одна из наиболее многочисленных групп животных, обитающих в почве. Например, на 1 м2 почвы лугов и пастбищ может приходиться до 20 млн экземпляров этих животных. Нематоды — сапротрофы разлагают органические вещества почвы до неорганических, обеспечивая минеральное питание растений. Кроме того, нематоды обогащают почву органическими веществами. Хищные и паразитические нематоды уменьшают численность видов беспозвоночных животных, приносящих вред хозяйству человека. Поэтому некоторые виды нематод человек использует в биологическом методе борьбы с вредными видами.
Опасными паразитами растений являются галловая, свекловичная, стеблевая, пшеничная нематоды. Одни из них прокалывают покровы подземных частей растений острыми образованиями, расположенными в ротовой полости, и высасывают содержимое клеток. Другие проникают внутрь растений и питаются их тканями. Нематоды могут приносить ощутимый вред растениеводству, снижая урожайность растений до 50 — 60 %.
Свободноживущие нематоды принимают участие в процессах почвообразования, регуляции численности вредных видов животных, паразитические — вредят культурным растениям и здоровью домашних животных, вызывают опасные заболевания человека.