Перед любым видом живых организмов стоят две основные задачи: размножаясь, сохранить свой вид и, по возможности, занять максимальное пространство, расселиться. Понятно, что паразитическим животным выполнение этих задач дается труднее, чем свободноживущим. Паразиты, как правило, поразительно плодовиты. Мало того, благодаря следующим один за другим актам размножения одно яйцо может дать начало многим сотням, а то и тысячам экземпляров инвазионных стадий. В. А. Догель назвал это «законом большого числа яиц и потомства у паразитов» . Так обеспечивается сохранение вида.
Ну а зачем же смена хозяев? Для расселения. Представьте себе, к примеру, цепочку хозяев кошачьей двуустки: кошка — улитка — какая — нибудь из карповых рыб. Ясно, что окончательный хозяин — кошка предпочитает свой дом. Улитка может быть унесена течением, а уж про рыб и говорить не приходится — они могут уплыть довольно далеко. В результате очередная кошка может заразиться за многие километры от жилья первой.
А в некоторых случаях сложность циклов повторяет эволюционный процесс развития паразитизма у данной группы паразитов.
Или имеет уже вторичное усложнение, связанное с обретением новых хозяев, может отражать общие экологические тенденции и пр.