Гидра — род пресноводных сидячих кишечнополостных. Тело гидры цилиндрической формы, на переднем конце тела на околоротовом конусе расположен рот, окруженный венчиком из 5 — 12 щупалец. У некоторых видов тело разделено на туловище и стебелек.
При благоприятных условиях гидра размножается бесполым путем. На теле животного образуется почка, она растет, затем формируются щупальца и прорывается рот. Молодая гидра отпочковывается от материнского организма и ведет самостоятельный образ жизни.
Большинство видов гидр раздельнополы, реже встречается гермафродитизм. Оплодотворение происходит в теле гидры.
Весной продолжается развитие, путем расхождения клеток образуется кишечная полость, затем формируются зачатки щупалец, и из под оболочки выходит молодая гидра.
Гидра обладает очень высокой способностью к регенерации. При разрезании поперек на несколько частей каждая часть восстанавливает "голову" и "ногу". Целый организм может восстанавливаться из отдельных небольших кусочков тела.
В древнегреческой мифологии ЛЕРНЕЙСКАЯ ГИДРА (гидра в пер. с греч. — водяная) — дочь Тифона и Ехидны, змееподобное чудовище с ядовитым дыханием, обитавшее в подземных водах, убитое Гераклом в качестве одного из его двеннадцати подвигов.
Поэт Писандр впервые вместо одной головы приписал ей много. По одному из описаний, змея с 9 головами, либо у нее 50 голов, либо из туловища вырастало 100 шей. По разным авторам, 50 либо 7 голов, причем вместо одной отрубленной вырастало три, а одна голова была бессмертна.
Таким образом, из всего вышесказанного можно судить, что пресноводный полип получил название гидра в честь древнегреческого мифологического существа — Ларнейской гидры, т. к. схож по строению, размножению и способностям к регенерации с этим сказочным чудовищем.