У растений чередование поколений выражается сменой в цикле развития полового поколения, или гаметофита, и бесполого, или спорофита. На гаметофите развиваются половые органы, образующие гаметы; на спорофите — органы бесполого размножения (спорангии), которые в результате образуют споры, дающие новое половое поколение.
У разных растений в цикле развития преобладает либо половое, либо бесполое поколение.
При преобладании бесполого поколения (у папоротников) спорофит представлен зелёным растением, на котором развиваются спорангии, а гаметофит — слабо развитым заростком, растущим отдельно или развивающимся на спорофите.
Характерной особенностью жизненного цикла у мхов является тот факт, что доминирующей жизненной формой является гаметофит в виде зеленого многолетнего растения, имеющего листоподобные выросты и ризоиды, которое мы наблюдаем. Чередование поколений у мхов обеспечивает спорофит, являющийся бесполой стадией цикла развития, представленный маленькой коробочкой на ножке со спорами, связанный с гаметофитом стопами, через которые происходит физиологическое обеспечение спор. Спорофит имеет короткий срок жизни, не может укореняться самостоятельно. Усыхает после созревания и высыпания спор.