В основе строения животных, как и всех других организмов, лежит клетка. Она представляет собой сложную систему, части которой взаимосвязаны посредством обмена веществ. Точное строение конкретной клетки зависит от тех функций, которые она выполняет в организме.
Клетки растений, животных и грибов (всех эукариот) имеют общий план строения. У них есть клеточная мембрана, ядро с ядрышком, митохондрии, рибосомы, эндоплазматическая сеть и ряд других органоидов и иных структур. Однако, несмотря на схожесть, животные клетки имеют свои характерные особенности, отличающие их как от клеток растений, так и грибов.
Животные клетки покрыты только клеточной мембраной. Клеточная мембрана эластична, что дает возможность в определенной степени менять форму клетки, захватывать питательные вещества. Обычно животные клетки мельче, чем клетки растений и грибов и имеют разнообразную форму.
Цитоплазма — это внутреннее жидкое содержимое клетки. Она вязкая, так как представляет собой раствор веществ. Постоянное движение цитоплазмы обеспечивает перемещение веществ и компонентов клетки. Это способствует протеканию различных химических реакций.
Центральное место в животной клетке занимает одно большое ядро. У ядра есть собственная мембрана (ядерная оболочка), отделяющая его содержимое от содержимого цитоплазмы. В ядерной оболочке есть поры, через которые происходит транспорт веществ и клеточных структур. Внутри ядра находится ядерный сок (его состав несколько отличается от цитоплазмы), ядрышко и хромосомы. Когда клетка делится, то хромосомы скручиваются и их можно увидеть в световой микроскоп. В хромосомах хранится наследственная информация.. Рибосомы — одни из самых древних компонентов клетки, в них происходит синтез белка.
В животной клетке есть лизосомы, которые содержат вещества, переваривающие поглощенную клеткой пищу.
В отличие от растительной клетки, у животной нет пластид, в том числе хлоропластов. В результате животная клетка не способна к автотрофному питанию, а питается гетеротрофно.
В животной клетке есть клеточный центр, обеспечивающие деление клетки. Такой клеточной структуры у растительной клетки нет.