Внешнее строение животного является прямым приспособлением животного к среде его обитания. Особенности внешнего строения выработались на протяжении длительного времени в эволюционном процессе.
Животные в наземно — воздушной среде имеют приспособления, зависящие от их места жительства. У летающих видов сформировалась определенная форма тела, а именно: легкие конечности; облегченная конструкция; обтекаемость; наличие крыльев для полета. У лазающих животных: длинные хватательные конечности, а также хвост; тонкое длинное тело; сильные мышцы, позволяющие подтягивать туловище, а также перекидывать его с ветки на ветку; острые когти; мощные хватательные пальцы. У бегающих отмечаются следующие особенности: сильные конечности, имеющие малую массу; уменьшенное количество защитных роговых копыт на пальцах; сильные задние и короткие передние конечности. У водных животных тело организмов способно уменьшить трение о воду благодаря особенностям покрова: твердая, гладкая поверхность; наличие мягкого слоя, присутствующего на внешней поверхности твердого корпуса; слизь. Конечности представлены: ластами; перепонками для плавания; плавниками. Форма туловища обтекаемая и имеет самые разные вариации: сплюснутая в спинно — брюшном отделе; круглая в поперечном разрезе; сплюснутая с боков; торпедообразная; каплевидная.
В водной среде обитания живым организмам необходимо дышать, поэтому получили развитие: жабры; воздухозаборники; дыхательные трубки; пузыри, которые заменяет легкое. В почве для комфортного существования организмы имеют особенные части тела: небольшого размера копательные конечности; длинное и тонкое туловище; копательные зубы; обтекаемое туловище без выступающих частей.
В почве может существовать недостаток воздуха, а также она плотная и тяжелая, что в свою очередь привело к следующим анатомическим и физиологическим адаптациям: сильные мышцы и кости; устойчивость к недостатку кислорода. Покровы тела подземных организмов должны позволять без проблем двигаться как вперед, так и назад в плотной почве, поэтому развились следующие признаки: короткая шерсть, устойчивая к истиранию и способная заглаживаться вперед и назад; отсутствие волосяного покрова; специальные выделения, которые позволяют телу скользить. Развились специфические органы чувств: ушные раковины небольшие или вовсе отсутствуют; глаз нет или они существенно уменьшены; высокое развитие получила тактильная чувствительность.
Жизнь в теле другого организма характеризуется устойчивостью, если сравнивать с другими средами. По этой причине большое количество организмов целиком лишаются органов, которые требуются для свободноживущих видов. У них совсем не развиты органы чувств, движения, зато развились механизмы, с помощью которых они удерживаются в теле хозяина и быстро размножаются. Часть паразитов является возбудителями болезней, что в свою очередь приводит к эпидемии или гибели организма хозяина.