По своей сути, развитие червей (глистов) или гельминтов в человеческом организме представляет собой заразное заболевание (гельминтоз), при котором паразиты закрепляются в теле человека, отбирая у него питательные вещества. Известно более 200 различных разновидностей таких существ, которые вызывают у человека нарушение обменных процессов, дисфункции внутренних органов, нервно — рефлексивные и токсико — аллергические реакции, изменение состава крови, а также локальные механические повреждения. Наиболее часто гельминты заселяют кишечник, однако ряд паразитов способен закрепиться во внутренних органах (печень, легкие), поражая даже головной мозг. Интенсивность воздействия глистных инвазий во многом зависит от состояния иммунной системы. Гельминтозы могут протекать вообще без выраженных проявлений, а могут вызывать тяжелые интоксикации. По размерам черви — паразиты человека могут колебаться от нескольких мм до 12 — 15 м. В целом глисты подразделяются на несколько групп, среди которых выделяются плоские и круглые черви. В редких случаях встречаются гельминты кольчатого и колючеголового типа.
При хорошей иммунной защите человеческий организм способен самостоятельно бороться с паразитами, но при ее нарушении риск заражения и активного развития червей существенно повышается. Существенную роль в гельминтозной активности играет климатический фактор и наследственная предрасположенность.